若我有部 iPad mini

這個 Blog 已封塵了過半年，兩個小孩的作息習慣不停改變，加上今年工作性質亦變了，人累多了，每每有題材亦沒有時間、心力寫下來。

由第一代 iPad 推出開始，我便一直有用它，買了新 iPad 後，我每天返工都會帶着它，開會時可以用來處理電郵和做些簡單的 illustration，車程中亦可用它睇文。10吋的大小算是合用，除了來回公司時略嫌過重。

最近 Google 推出了新的 7" tablet，Apple 也不停地被謠傳會推出較小的平板，並且情況已越來越清晰這將會成為事實。最近聽 Instapaper 的開發者在其 podcast Build & Analyze 中不單提到 7.8" iPad 的可能性，還大膽的預測這款 iPad mini 將來會取代 10" iPad 成為最受歡迎的平板，就像 iPod mini/nano 取代 iPod classic，或是 13" /11" Macbook/MBA 取代 17"/15" 一般。

至此，我開始認真想像 iPad mini 的出現會取代了什麼。自從用 iPad 後，除了用 GarageBand 做混音，公司support，和用 iTunes 做 iPhone/iPad backup 外，已經很少會用家中的 Macbook。上網、電郵、Twitter、Facebook、讀文章等，都可以 iPad 代勞。配上藍牙鍵盤﹐寫 blog 也不成問題。那麼，一部 iPad mini 能取代以上多少東西呢？就從現在常用的 App 著手看看能否在 7"-8" 的螢幕上使用吧。

• Instapaper, Reeder, Twitter, Facebook, Videos, Youtube, PPS, Zite 等等，基本上，沒有故定的排版﹐主要用來閱讀/觀看/瀏覽的 Apps，問題都不大。
  
• Safari/Chrome/Atomic 等 browser apps，很在乎瀏覽的網頁支援手提裝置的情況。若網頁是以桌面為目標，10" iPad 也不夠大；若像 HSBC internet banking 的版面設計般，10" iPad 又會嫌太大了。但一般來說，還是螢幕大一點比較好。
• Mail, Blogsy 這類沒有故定排版，但有需要作較多輸入的 Apps，7"/8" 的鍵盤在打字速度出比不上10"的，直觀只能用拇指輸入，橫放鍵盤不夠大供兩隻手使用，但若配上藍牙鍵盤便不成問題
• Kindle 若是用來閱讀一般文字書籍，問題不大（但我會選擇用 Kindle 閱讀器來讀這類書），若用它來讀一些電腦參考書，10"尚嫌不夠看圖和 code sample，惶論7"/8"了。
• GoodReader 用來看一般的pdf 的話，10"比7"/8" 合適。
• AM730, 頭條日報等有故定排版的，10" 算是剛好，當然，人手放大也不是什麼問題。
• GoodNotes 以現在一般的 stylus，很難寫得仔細，10"還可以，7"/8" 便必需有比較細緻耐寫的筆了。
• GarageBand... 現在iPhone 上的 GarageBand 我是近乎不能用，iPad 上的琴鍵是僅僅可以（我調教了顯示兩個 octave），暫時，我覺得唯獨這個 App 是不能用7"/8" 取代。

若主要用作消閒用的，iPad mini 比現在的 iPad 更有吸引力；但對於我這種已差不多以 iPad 來作 desktop/notebook replacement 的人來說，還是黏着10" iPad 好了。

GarageBand for iPad -- 終極的流動錄音室

3月2日iPad的發佈會，最吸引我的，不是之前已被傳媒報導了七七八八，不再神秘的iPad2，而是其中之一個新 iPad App - GarageBand。

在iPad 上，有很多樂器的apps，有不少是相當有趣的，但每次想買之前，都會想到一個問題：這些 apps 所彈奏的音樂可以用來做什麼？用來做伴奏，iPad 的聲量不夠大；接駁擴音器，又失去iPad 其輕便的意義。另一方面，我是教會敬拜隊的負責人之一，為方便隊員練習分部，會用 mac 裏的 GarageBand 來製作錄音，有時因時間不夠，要在公司開工趕製時，便需要帶 macbook 返工，雖說是手提電腦，但絕不輕便。

GarageBand for iPad 的出現，解決了上面兩個問題：在 iPad 上彈奏的音樂，可以錄起來容後使用；另一方面，我相信暫時都找不到一個像 iPad 這麼輕便的音樂製作工具。如果你要求不高，一部 iPad，一對 iPhone 耳筒，便可以錄製8條 track 的音樂。這樣的事情，未有 iPad 前，都不能想像。

GarageBand 的控制面版，和Mac 版無大分別。

鋼琴的版面，試用過，很難控制聲量。

在沒有看過任何示範的情況下用它來錄製分部錄音，試著試著，竟也差不多完全找到所需的功能。這當然和我一直都在用Apple 的軟件，所以比較熟悉介面有關係，但另一方面，亦要讚讚用戶介面的設計，作為一個音樂製作軟件，感覺上，它甚至比 Mac 版的 GarageBand 更容易入手。

玩了大概一小時，列出一些自已的發現：

1. 鍵盤的介面很難掌握，這麼多種樂器中，我覺得用鍵盤的樂器是最不適合放在觸控面版使用，很容易按錯鍵，亦很難均勻地按每一個音。還好，它支援 midi keyboard 的使用，用 camera kit 接駁到 korg nano key，不消一會，便可使用。

2. 每一次錄新歌，其中一項要設定的，是Tempo。在Mac 上，用戶需要填上數字定快慢，通常輸入後都需要調整，因為心目中的120，或是80，和現實總是有些距離。在iPad 上，GarageBand 提供了另一種設定方法，就是在一個 pad 上打拍子：



一邊用，一邊想：「本當如此！」

3. 另一樣在觸控面版比較適合使用的樂器，是鼓。和一些鼓app （如Drums!）比較，它提供的功能比較强，如較多的款式，和按在鼓或鈸不同的位置會發出不同的聲響。




4. 用耳筒上的mic 便可以錄人聲，GarageBand 提供了不同的音效，簡單的如在細房或大房的迴音，特別一點的是在電話或是大聲公上聽到的聲音。選擇不算多，但我亦不多求。




5. 簡便，當然亦有其缺點。錄製了一條聲軌，似乎是不能edit的，在Mac機時，我會在聲軌上作一些修正（如彈錯音，或對齊不同聲軌），但在iPad上便做不到。也怪不了它，我可以想像如果有此功能，用起來也不容易，最少做 drag & drop 的效率一定比不上 mouse。另外，如真的需要修改，把整個 project 用 iTunes 下載到 Mac 機也不是怎樣麻煩的事。

6. 樂曲製作完了，要和朋友分享，也是非常方便。回到選曲目錄，然後按分享，便可以選擇用電郵發出，而GarageBand會製成m4a檔，供你寄出。




可以想像，GarageBand的出現，對那些付款的樂器apps影響頗大，因為現在只需一個app，便已有齊琴、結他、低音結他、和鼓，還要加上錄音和混音，以US$4.99的價錢，大概很難找到競爭對手。

沒有不讀經的理由-- Bible App

作為一個信徒，知道每日讀聖經是很重要的。但實行起來，很多時會有不同的藉口去推搪：找不到時間、想讀經時沒有聖經在手、或是看不懂。另一方面，我喜歡讀經時同時看不同版本的聖經，主要是和合本、NIV、和The Message。要同時翻開三本聖經來看，印象中一次也沒有試過。

來到新一年，如果你定了計劃要好好讀經，而又有一部iOS機的話，這個 YouVersion 免費提供的 App或許可以幫到你。（其實，YouVersion 差不多在所有的流動裝置平台，包括Android、Web OS、和BlackBerry 都有 App 提供。）

這個 App 都大的特點是可以閱讀多個版本的聖經，包括和合本，和多個不同版本的英文聖經，連所費不菲的 NIV 也包括在內，但只支援在線閱讀，而和合本和 The Message 則可以下載來閱讀，這對我的 Wifi 版 iPad 是有必要的。

另一個特點，是它提供了不同的讀經計劃：有按時序的、有限時讀畢整本聖經的、亦有按專題的。我相信，如果你想有系統地讀經的話，應該可以找到一個合適的計劃。還有，你可以在章節中加入你的筆記，而這些筆記是可以與其他人分享的。我不止一次在遇到不理解的章節時，去查看其他人的筆記到嘗試明白當中的意思。

最近，為慶祝 King James Version 的400周年，YouVersion 宣佈300小時免費下載 NIV 聖經，在3月1日前，都可以在 App 內下載這個版本。

Bible App 和 iPhone/iPad 這對組合，實在叫人找不到什麼藉口不讀聖經﹣﹣除了自已的惰性。

簡單合用的漫畫閱讀App - CloudReaders [更新]

iPad 對我來說最主要的功能是閱讀器--讀書、讀RSS feed、讀文章，還有讀漫畫。讀其他東西用7" 或是10" 的畫面於我分別不大，只要做好排版便可。但睇漫畫便只有10"才較能做到原汁原味，不論是日漫的單行本（橫看），還是港漫的周刊（直看）。

本blog 第一次介紹的App，是一個我已經把它剷了兩次的App -- CloudReaders。

剷的原因不是因為它不好用，而是有了它iPad 便只會成為我的漫畫閱讀器（我認，我的定力差）。

對我來說，它有以下三項優點：

1. 免費！唔好用起碼都要download 試試。
2. 一個按鈕決定向左或向右翻下一頁。一般閱讀器都是由左至右，但不論日漫和港漫都是由右至左，這功能在處理拉頁時尤其重要。
3. 簡單易用。漫畫選單是以清單顯示，你可以tag 分類，而睇漫畫時用的手勢和iOS 的基本用法沒有兩樣，不學都會。

當然，它亦有缺點。最常見到的，是在zip 內最後一張圖（或數張圖）被放在最頭。若是看單行本，最尾的一張圖通常都是出版社資料，問題尚不算大，但若非如此，看起來也很擾人。

另一個問題是若果圖的大小前後有較大的差距，跳到大圖時它會自動放大，並且不易縮回正常大小。當然，正常情況下，每一張圖的大小都應該一樣，這個也不成問題。

它以前還有一些小問題，但上了iOS 4.2 後便消失了，故亦不提了。

曾經下載過其他App 睇漫畫，主要是一些同時提供漫畫下載的App，出來的效果都是强差人意。反而這個App，簡簡單單，用得爽，便夠。

（在網上是到有另一個App Comic Glass，但看 Review 似乎沒有從右向左的功能，故亦不想花錢試。）

[更新 11/2/2011]：

1. 今天用 CloudReaders 時仔細看看每頁的排序，上面提到最後一張圖會放在最前的問題已經沒有了。

2. 早幾天見某 iPhone 雜誌介紹了幾個看漫畫 apps，包括了 Comic Glass 和 CloudReaders。原來 Comic Glass 也支援向左看，而且設定眾多，決定了下載來試試，會另寫一篇介紹。初步使用後，覺得是平分秋色。而個人偏好是 CloudReader，因為 it just works。

新Blog開張

一直都有寫blog，主要是給家人和朋友看。間中會寫一些和IT有關的東西，包括iPhone App 的介紹。我有用Google Analysis 去監察流量，一直都是在單位數徘徊。

直至我寫了一篇關於 Pocket Informant 的介紹後，流量便陪增變成雙位數了（笑），而且這個情況維持了好幾個星期。對我來說，這有點意外：一方面，不論我的觀點、意見有沒有見地，網絡上對這種介紹是有需求的；另一方面，作為一個主要用來分享個人感愛的blog，我不大想有太多不相干的人走進來。所以，一直有個念頭開另一個blog 專門寫一些gadget 和IT的東西。

遇到的第一個問題，是這個blog 的定位和名稱。自問才疏學淺，見識亦不多，能做的是介紹某些有第一手經驗的app，或是對IT界發生的事談談（或轉述）一些意見，未必會（亦未必能）十分認真探究。因為仍未有一個清晰的定位，Blog 名亦未能定斷。

另一個問題是應該用哪一個平台，這篇文是用MacJournal 打的，它支援 Blogger 和 WordPress，所以我會從這兩個中選一個。Blogger 的好處是方便，而WordPress 的好處是高度的可塑性。以我現時有限的時間和資源，多數會選Blogger，且看你們會在哪裏看到這篇Blog 吧。